“项城，我们人民党相信你绝对不会参与到这种事情里面去。”严复一面给袁世凯倒茶，一面说道。

就严复与袁世凯的交往经历而言，除了谈及国家衰败，国事艰难的时候，袁世凯会有愁容，其他时候袁世凯对自家事从来都很得开。可是为了袁克定的事情，袁世凯连夜赶来相谈，已经不是愁容满面，而是种万念俱灰的样子。袁世凯也是一世豪杰，竟然被弄到这个程度，严复不能不感到一种强烈的怜悯。

“文青让我带言，请项城你以国事为重。你毕竟是这中华共和国的大总统。越是在这个时候，你越要到这事可不是克定这一个人，背后的人太多了。他们才是主谋。”

袁世凯尽管愁容满面，骨子长久里头的那历炼出来的那份骨气并没有被摧毁，他声音尽管低沉，却没有丝毫的怯懦，“文青到底想怎么处理此事？”

“我们不要你杀他，你也不要杀他，但是克定这孩子必须出国，永远不能回来。北洋方面也不能和他再联系。”严复说出了人民党的条件。

“你们就要这样放过他了？”袁世凯目光里面有着强烈的不信赖。

“就算是克定策划刺杀文青，不过这件事到现在根本没有推动到派出人的地步，至少到现在他罪不当死。文青强调说，你是他父亲，你真心还是很爱他的。既然他现在以法来说罪不当死，我们不想也不能推动违背人伦的事情，所以我们要求你不能杀他。而且项城你放心，我们以人格担保，绝对不会拿这件事来要挟你。克定出了国，这件事关于他的这部分就结束了。”

“文青倒是得开啊。”袁世凯冷笑一声。

“项城，这件事里面没有私仇，参与这件事的各方全部都是利益纠纷。所以只牵扯理，不牵扯情。这种事情就好利顺了。之所以那些人如此热心的推动此事，他们就是想把情理给纠缠在一起，让你说不清道不明。项城你也是个豪杰，在这件事上绝对不会不明白。”

袁世凯闭上了眼睛，面无表情的深呼吸了几次。再睁开眼睛的时候，那种灰心丧气的神色已经消除的差不多了。“文青就不担心我是真心想称帝么？”

“文青说他完全能够理解你想称帝的心情，毕竟走到了这一步，再往前半步你就有可能称帝。风险固然是有，可是对你这等豪杰来说，能称帝为何不称帝。你总得给自己的一个交代。他能理解的。”严复正色说道，不过说到后面，他也忍不住微笑了。

“给自己一个交代……，这话说得好。”袁世凯脸上已经有了些光彩。

“但是现在毕竟共和了，帝制那一页已经翻过去了。以后肯定会有复辟的可能，也会有各种怀着自己心思的人出来干些什么。但是历史向前迈出这步之后，咱们就得跟上这个时代。项城，文青曾和我谈起什么是英雄，什么是枭雄。你可想听听？”

“我现在面临如此局面，几道兄你但说无妨。”

“英雄，代表的是天下的利益，代表的是大多数人的利益。枭雄，代表的是一小部分人的利益，代表的是他自己那个小团体的利益。至于乱臣贼子，只代表了自己个人的利益。这天下归根结底，无外乎利益二字。项城，你现在是大总统，当做个英雄。”

“当个英雄？！呵呵。”袁世凯忍不住笑出声来，笑声里面满是嘲讽。“那文青自认为代表的是天下的利益，代表的是大多数人的利益了？”

“没错。人民党自认为代表的是天下劳动人民的利益，耕者有其田，劳者有其食。人民党若不是这么做的，怎么可能几年内就有如此的局面。项城你统领北洋，当然得考虑北洋的利益。北洋与我们人民党之间的分歧，这是客观存在的。但是项城你现在是中国的大总统，你有保卫中国利益义务。就因为你到现在为止始终坚持保卫中国的利益，所以才有人处心积虑的要通过挑起事端的方法试图打倒你。所以我们人民党在这件事上是坚定支持项城你的。”

袁世凯半晌无语，想说话前却忍不住叹了口气，“几道兄，你真的收了个好徒弟啊！”

“在你这等豪杰眼里，用好坏这词岂不是降了身份。当前要务，就是把眼前的事情给处理掉，不能再给任何人机会。项城，你是大总统，你自然知道眼前的关键在哪里。”

袁世凯苦笑一声，“呵呵，我现在方寸已乱，哪里还能分清关键。”

“大总统你不用过谦，直说么。”严复笑道。

想了片刻，袁世凯恢复了平日里从容的神色，“就现在，当前要务无外乎定额贸易协议之事。此事一旦达成，英国暂时心满意足，必定全心来将此事落实。中国内战起来，英国自然不肯眼瞅着煮熟的鸭子飞了。对外国势力干涉中国，暂时会全力阻止。眼前要务莫过于抓紧办成此事。”

严复边听边默默点头，这就是袁世凯与满清的不同。北洋集团其实是搞洋务出身，只是更偏向于自建工业。当然，以人民党的眼光来，北洋的工业化思路很有问题，可是北洋集团对世界的认识程度的确大大超过其他政治势力。既没有满清那种保守僵化，也没有买办那种以个人利益至上的态度。在关键问题上，北洋集团还是有能力勉强应对战争之外的国际局势的。这就是陈克为什么愿意和北洋暂时合作的根本原因。在革命形势进入到解放战争之前，北洋这种力量，还是合作更加有利。

“但是，几道兄，文青可知我的困境在哪里？”袁世凯问道。

“这定额贸易协议，海关的所得，英国人不肯给你。”严复回答的干净利落。