“前辈，您跟谁？”听得着迷的依依问了一句。

“当然是娘。”冰霜儿又露出笑颜：“巧的很：桑叶和胡艳儿也跟我们在一起。临走时，杨掌门把步怨天身材及相貌仔细地描述了一遍，最后告诫：若其中一路有发现，不管对手如何厉害，即刻抽出一人会知另外两路好快速增援。万一追寻几十甚至一百多里都没发现，应返回在“客云”酒楼会合再重新商议。如此慎重语言，自然有理之极，众人几乎同时点头……。约五分钟后，两路人各自扬鞭而去，娘见此，叫来酒楼伙计安顿好自己一路人的马匹，然后，迈开步子向小巷子走去。小镇本就不大，仅过几个时辰，我们便把每个角落都已搜索了一遍，可惜，没发现步怨天。”

冰霜儿说到这里，朝茶杯瞟了瞟。

秦秋燕明白意思，连忙起身走近桌子，拿起茶壶耳往杯里倒去。满后，恭恭敬敬递给她。

喝过茶后，冰霜儿又开始往下讲：“娘静站街尾，双目望向已经泛白的东边，不言语。显然有点失望。“娘，天亮了，返回么？”我在身旁问道。“他们也没消息，看来，只得去酒楼等了。”她转身。“前辈，我想跟您说几句？”这时，桑叶突然插话。“可以。”“现在局面已经很清楚，另两路人马也绝对没有步怨天下落，我在思考，是不是在怡红院询问时，忽略了一些事？”“什么事？”娘双眸盯他，目光之中决无恶意。“步怨天在本地有没有熟人？若有，具体住在哪里？””

嗯，曾祖父提的问题有道理。看来，他老人家还是挺聪明的。桑无痕心一念，接着又暗笑：祖先若不聪明，岂会有我如此充满智慧大脑。

““你意思：我们应该向怡红院姑娘们证实这个问题？”桑叶刚想答话，我连忙说道：“对呀，娘。”她一思索，：“反正要回酒楼，也不在乎多问一次，走。”言完疾走。在怡红院。经再次询问，一位姑娘透露：东面离小镇四五里，有一处山庄，名叫“萧朋”，庄主萧晓春是步怨天朋友，当初他到怡红院就是万晓春领来。这条信息，无疑重要之极。娘决定让一个人骑马去会知杨掌门和爹，然后，步行带着我、桑叶等人提前向“萧朋”山庄奔去。”

“步怨天真的在那里吗？”明知马上就有答案，依依还是忍不住心里的冲动。

当然，这种丝毫没含智商问题，冰霜儿根本不需答，她仅仅向依依看了一眼：“清晨的“萧朋”山庄极为寂静，我们站在红漆院门前几乎听不见里面有任何声音。稍停留，娘伸出手，敲了敲，因为天亮，万庄主虽与步怨天是朋友关系，但并不代表两人就是同道中人，再加上，现在根本不能断定步怨天在他家里，所以不用强入，礼貌一点最好。”

是的，作法正确。桑无痕心吐几字。