商枝看着还站在不远处的周蔓，就见周蔓脚步轻盈的走过来，她目光盈盈看着龚星辰与县令夫人，温柔婉约道：“我方才一看便知您与商枝是亲人，两个人虽然样貌不相似，你们之间的氛围却透着母女的温馨。眼睛是骗不了人，夫人看着商枝的目光很慈爱。”
县令夫人看着面容含笑，贞静舒雅的女子，身上穿着细软的棉裙，与村民的穿着打扮格格不入。
她转头看向商枝，不知对方的身份。
商枝向县令夫人介绍道：“她是镇上安仁书院周院长的女儿周蔓，慎之弟弟的妻子。”
县令夫人了然，薛慎之家中情况她早已听老爷说过，他的娘偏疼幼子，对薛慎之十分苛刻，母子关系并不好。这样一想，心中有个对待周蔓的尺度。
何况，她虽然深居内宅，但相公是县令，耳濡目染下也会几分看人之道。方才周蔓看似在为商枝说话，却暗含其他的意味，挑动着别人出头，她只管坐在后面看戏。
“念过书的人，与没有念书的人，经由周姑娘一对比，我方才知晓其中的差距。”一个口腹蜜剑，一个喜怒于形。
周蔓脸上的笑容微微凝滞，有点摸不清县令夫人话中的意思，是善意还是另有深意？
她不安的捏紧袖子里的手指，嘴角牵起淡淡的笑意，“只是认字明理。”
“可以再多认几个字。”县令夫人说着，握着商枝的手，拉着她往家中走，“枝枝，娘买了猪肘子，我听慎之说你最爱吃这道菜，特地买了两个，中午让常乐做给你吃。”
商枝笑着挽起县令夫人的手臂，“不用了，您和二哥来这，我亲自下厨给你们烧饭。”
“不累吗？刚才种一片地，先歇着，以后有时间烧饭给我吃。”县令夫人目光温柔，看着商枝晒红的脸颊，捏了捏，“回去敷个面膜。”
商枝揉搓着脸颊，“我擦个面霜就好了。”
县令夫人将帷帽戴在她头上。
周蔓看着有说有笑离开的母女两，尖利的指甲紧紧掐进手心，尖锐的刺痛让她勉强保持着理智。
她就不明白，商枝一个村姑，所有的气运全都集中在她的身上。
薛慎之放着她不要，挑中商枝。如今竟连县令夫人都对她另眼相看！
周蔓脸上的表情变幻不定，只觉得商枝命太硬，贺平章那般算计她，都给她逃过一劫！
“小姐，回去吗？”婉晴询问道。
周蔓‘嗯’一声，往薛家而去。
看着破败的院子，眼底充斥着浓烈的厌恶。
许氏正喂完猪食，看着周蔓回来，她面色微微一变，想问她去哪里了，眼见周蔓不快的神色，心中一颤，提着木桶去厨房，照面都不和周蔓打，就怕周蔓又刁难找茬。
她现在是没有办法，周蔓肚子里怀着薛家的孙子。薛宁安对周蔓死心塌地，就连他肖想的小许氏，也不再提着收入他房中，全幅心思都在周蔓的身上。
但凡她不听周蔓的指挥，周蔓就会变本加厉的指使着薛宁安。她不想劳累薛宁安，只得忍气吞声去干活，周蔓却是处处挑刺，大发一通火气。
“你站住！”周蔓看着许氏提着猪食桶进屋，肚子里的火气往上涌，她快步走过去，“饭做好了吗？”
许氏停下脚步，右脸被周蔓成亲那一日用热汤泼得烫出一点疤痕，她抓紧木桶，“宁安还没有回来，也没有到饭点，我还没开始做。”
周蔓怒道：“人都没吃，猪开始吃上了！在你眼里我连畜生都不如？”
“不……不是，我……我现在就去做。”许氏匆匆钻进厨房里做饭。
周蔓坐在饭桌前等，不一会儿，许氏将一碗面疙瘩放在她的面前。
“你做的是什么？猪食吗？你倒去喂猪，猪都不会吃！”周蔓端起面疙瘩砸在许氏脚边，天气热，许氏穿着草鞋，滚烫的汤汁烫得她尖叫。“我要吃肉，你去买一个猪肘子！”
许氏抬腿单脚跳，脚背上起一片燎泡，痛得眼泪掉了下来，她心里委屈极了，无论做什么，在周蔓眼底都能挑出刺，发一通火，浪费家里不少食物和器具。
薛慎之不给她银钱之后，栓子被送进军营，每个月不再能抠搜栓子的银钱，用来贴补家用，她如今手里头也没啥银钱，每次想找薛慎之要银钱，想到商枝喂她吃的药，那种快要死的感觉，令她恐惧得不敢去触商枝的霉头。
想到这里，许氏哭得更伤心，她觉得自己命好苦啊。儿子不孝顺，儿媳心不慈，每天奴役着她干活，挨骂，甚至挨饿！
周蔓听着许氏哭，心里憋着一团邪火。嫁过来一个多月，别说每顿白米饭，就是连肉也越来越见不着！
想到商枝大鱼大肉，吃香喝辣，她怀着身孕，只是吃面疙瘩，她阴着脸，“哭什么哭？家里又没有死人！我都半个月没吃肉，肚子里还怀着薛家的孙子，你是想虐待我啊！”
“没……没有银钱了。”许氏抬手擦干眼泪，掏干净袖子，只剩下三个铜板，“你……你拿银钱给我去买……”
“做梦！我给你薛家生孙子，你还想我掏嫁妆养你们一家子废物？我告诉，今儿个晚饭没看见肉，你等着瞧，看我怎么磋磨死薛宁安！”周蔓死死掐着许氏的软肋。
“嘭”地一声，周蔓走进里屋，门板摔得震天响。
许氏怔怔地看着，一个月的时间，整个人干瘦得厉害，明明只有四十多岁，苍老得仿佛有五六十岁。
许氏再也忍不了了！
她一屁股坐在地上，拍着大腿嚎哭，指天骂地，“哎哟造孽啊！我的命咋那么苦啊，本来以为是娶个贤惠的，哪里知道知人知面不知心，是个恶毒催命的东西！我到底是犯了哪路神仙，把我往死路上逼！”
“哐当！”
里屋传来一声瓷器碎裂的巨响，吓得许氏屁滚尿流，慌手慌脚冲出屋子去借钱。
她在村里人缘不好，许氏转悠一圈，只有陈族长家借给她十个铜板。
有人意味深长的对许氏道：“薛慎之是有大出息的人，你若对他好一点，咋会落到这般田地？你还不知道吧？商枝可是县令夫人认下的义女，但凡你之前是个聪明的，好好捧着他们，不得穿金戴银，吃香喝辣？”
许氏心里不是滋味，商枝咋就还得了县令夫人的青眼？
县令夫人是有多眼瘸？
心中这么想着，回去的路上，她特地绕到商枝新房子门口，闻到浓郁的肉香味，忍不住吸了吸口水，迈不动腿。
许氏已经一个多月没有尝过肉腥味，兜里十几个铜板，还未焐热就得给周蔓买猪肘子，她实在是舍不得。
突然看见薛慎之从屋子里走出来，许氏连忙侧身躲开，手里拿着半截油皮发亮的猪肘子，放在狗盆里喂狗。许氏捏紧了衣角，终于见识到乡邻说的吃香喝辣！
商枝家的狗都有红烧猪肘子吃，如果她那时候对薛慎之好，如今她是不是得过上阔太太的日子？
许氏眼睛发直的盯着狗盆里的猪肘子，狠狠咽一口口水，眼见小土狗咬着猪肘子往她这边的方向走过来，许氏捏着的掌心里沁出薄汗。突然，她心里想着，如果这个猪肘子她拿回去，兜里的钱就不用另外买猪肘子了？
这么一想，许氏再也挥不掉这个念头，看着小土狗叼着猪肘子，趴在树荫下，她紧了紧手心，想抢又胆怯。
小土狗不知道自己的肘子被惦记呢，选个舒服的姿势趴在地上，松开嘴将猪肘子放在爪子上捧着，张嘴准备啃，一只手快速的抢走猪肘子。
“！”小土狗皱着鼻子，看着空空如也的爪子。
许氏眼疾手快的将猪肘子抢到手掉头就跑！
“汪汪汪——”
小土狗背上的毛瞬间炸开，发出吼声，露出尖利的獠牙，飞奔过去追咬许氏。
许氏被这短毛畜生咬过，心里害怕，可手里的猪肘子她也舍不得丢下，抓紧了猪肘子，闷着头惊慌的往院子里跑。
小土狗扑过去咬住许氏的裤腿，许氏又急又慌又怕，心都要跳出来，连踹好几脚，‘嘶啦’一声，裤腿被小土狗撕下一块碎布，许氏一阵肉疼，为护住怀里的猪肘子，她顾不上那么多，连忙躲进院子里，‘嘭’地一声，把院门合上。
许氏听到门外小土狗挠门吼叫，背抵着门板，一颗心扑通扑通的跳，闩门，不再管门口小土狗，她转身进门。
许氏舀一勺水冲洗一下猪肘子，放锅里再煮一下，就是在面上刷一层盐水，盛碗里，闻着肉香，她忍不住想咬一口。
“你敢偷吃小姐的肘子！”婉晴从里屋出来，就看见许氏端着碗，想在肘子上咬一口，拉着脸，劈手从她手里抢过碗，冷哼一声，端着猪肘子进里屋，“小姐，刚出锅的猪肘子，您趁热吃。”
周蔓接过碗，浓郁的肉香味扑鼻，她忍不住也有些犯馋，半个月没吃过肉，嘴里寡淡得很。筷子插进猪肘子，挑起来咬一口，猪肘烂软而有嚼劲，肉味醇香，肥而不腻，她忍不住怀疑，许氏有这么好的厨艺吗？
忽然，周蔓手一顿，看着肘子上有对称的牙印，“这是什么？”
婉晴凑过去看一眼，“是筷子刺破的洞？”
周蔓没有多想，不紧不慢将半截肘子吃完，端着水喝一口，十分的满足。
“你告诉她，明天再买一个猪肘子。”周蔓靠在枕头上，抚摸着肚子，小腹还未显形，她对肚子里那块肉，并没有多大的感觉，只是用来要挟许氏的利器。
婉晴出去将话带给许氏，许氏脸色变了变，摸着兜里的铜板，没有吭声。