“如果真是那样，那这个玩笑的成本未免也太大了！”

是的，那样的话，这个成本未免也就太大了，这艘船所用的木材是出自鄂陕地区的栎树，木材的成本倒是不高，成本最高的恐怕还是铁板——那引起铁板都是从国外进口，在没有蒸气锤的情况下，造船用的铁板只能从国外进口，实际上，这几十吨铁板，都是从香港购进的，它们原本可能被用于维修蒸汽机或者其它用途，而现在却被用于建造这艘“铁甲舰”。也正因如此，这些铁板的价格可谓是极为昂贵，价值高达数千两，但这一切却是值得的！

祭祀的吉时已到。

“于维圣神，挺生邃古，继天立极，开物成务。功化之隆，利赖万世……”

主祭的人员语调高昂，抑扬顿挫地诵着祭文。

穿着一身军装的朱宜锋与其它官员一起焚香致祭，按照历代造船的规矩叩拜天神、江神、土神和船神。此时，天高云淡，风清日朗，往日里奔腾的江水也是一副波澜不兴的模样。

“大都督，吉时已到，请下令试航。”

作为长江舰队提督的沈明在一旁提醒道，在几个月前，只想着成为一个船长的他从未曾想到，有一天自己会成为舰队提督，就像他在香港、新加坡等地见过的那些西洋海军舰长一般，指挥着舰队，在海上的作战，当然，现在他只是在长江，甚至他的舰队不过只有几艘武装商船，但是现在这艘“楚望号”铁甲舰，却在向他展现出了一个未来，一个属于舰队的未来。

现在人们看到的只是一艘“楚望号”，但是几年后，随着舰队一天天的成长，早晚有一天势必能像西洋舰队一般，驰骋******之上，甚至能像他们一般，于海外开拓殖民地，或许，作为舰队提督，沈明甚至没有接受过专职的海军教育，但是在外国商船上十数年的航行了半个地球的经历，却使得他拥有超出常人的见识，就像他从未曾满足于长江一般，在他看来，长江只不过是海军的的一个开始。

在众人的注视之中，朱宜锋拿起令旗，双目平静地注视着亟待以身试水的“楚望号”。沉静片刻，他不失力量地挥了一下手中的令旗，大声喝道。

“传我将令，“楚望号”——下水——启航！”

“是！”

作为舰队提督的沈明立即接过令旗，与工程师格兰森一同快步离开。

作为船厂工程师的格兰森指挥工匠把船体两侧的撑桩拆除，并敲掉船头的支架。船头自然向下倾斜，船体也稳稳地进入滑道。岸边围观的人群骤然间全部停止了议论，不约而同地屏住呼吸睁大了眼睛。

尤其是人群中的那些来自文山义熟的学生，更是是屏住呼吸，双眼一眨不眨的看着这艘铁甲舰，对于这些少年来说，此时，眼前的这一幕吸引着他们的注意力，在人群中，杜心远更是惊诧的看着这般铁船，于唇边喃语道。

“铁可以浮在水上？铁船怎么可能浮于江上？”

举起令旗的沈明，则大喊一声。

“斩断缆绳！”

缆绳一断，船体再次倏然下滑，犹如神助一般悠然向着江面滑行。转瞬间，已离开岸边数十米，整个过程微波不惊，自然而然。船上的水手们乘势抛出船锚，这个排水量870吨的庞然大物便安如磐石一样稳稳地停泊在了江中。

所有的一切看起来似乎有些枯燥，根本谈不上壮观，可虽是如此，却也颠覆了杜心远的想法，铁真的可以浮于水上。就在他为自己看到这一幕而惊讶不已经时，他身边那些观看的人们似乎回过了神，欢呼声顿时像潮水一般，此起彼伏的欢呼着，而这船厂之中，一时之间更是鼓乐喧天，岸边更是鸣起了礼炮，船厂的工匠们更是放声欢呼着，雀跃着，对于亲自完成这艘“铁船”建造的他们来说，此时他们所在意的并不是什么船只下水试航，而是欢呼着那已经到手的奖金——这是船厂之前的许诺，“楚望号”试航成功的话，他们可以得到一个月的工钱作为奖励。

望着眼前的情景，看着江面上的这艘铁甲舰，朱宜锋发现自己的内心似乎极为平静，完全没有想象中的激动，也许是因为他非常清楚，这艘所谓的“铁甲舰”并不是一艘铁甲舰，甚至并不是一艘严格意义上的军舰。

对于海军而言，漫漫征程在今天，甚至都谈不上算是开始……(未完待续。)