虽然仅仅只是乡村的望族，根本不能同苏州府的豪门大族相媲美，但是岑家上下连家人带下人一百多口人，厨房还是比较大的。厨房里有两口大灶台，四周用砖石堆砌，直径有两尺左右，上面架着大铁锅，有时候放上笼屉，还能用来蒸馒头。灶台深也有两尺，一端用方砖堆砌除了一个方形的排气孔，从上往下看就是一个拍子。

已经过了午饭的时间了，厨房里只有一个老妇人还在，她夫家姓李，自己没有姓，岑护儿管她叫李大娘。老妇人已经很老了，她的手足都不灵敏，纺不了布，也伺候不了公子老爷，更不能下地干活，所以就被发配到这里来做饭。好在她做的腌菜和肉粥还算可口，是老爷眼里“有用的人”。

“李大娘，现在还有什么吃食？”岑护儿慢慢走进厨房里，轻轻挥挥手，挥散面前的烟灰，大声问道。

“哟，是三少爷回来啦！”大娘倒是颇为热情，慌不迭地给他准备吃食。这种态度让刚从二哥那里受了一肚子气的岑护儿颇为感动。

“听说三少爷眼下当官了，还是本乡本土的官，不容易啊！”大娘一边絮絮叨叨地说这话，一边给他热了一碗肉粥，一碟腌菜，一碗白饭和一盘炒菘菜。

除了肉粥之外，其他都是凉的，但是一口温暖的肉粥下肚，还是让人由内而外地感觉到一种快意和轻松，这就好像经过了漫长的跋涉之后终于获得了休憩，能够放下身上沉甸甸的包袱，尽情享受一下短暂的安息。

岑护儿呷一口肉粥，吃一口白饭，嚼一块腌菜，吃得不亦乐乎，也不忘了回答大娘的问题：“还算不错，蒙天子青眼，授了‘乡村议员’的官职。”他说这话的时候语气淡淡的，好像功名利禄毫不挂心的样子，但是你若是仔细观察他的眼睛，就能看到他眼中浓浓的得意之色。

官民的区别，何啻天渊之别，哪怕是最小的从九品官僚，也是这个国度的统治阶级，按照柳公的说法，就是“特权阶级”，享受税收、法制、上升渠道等等优势，而小吏就不同，一日为吏，只怕终生都要为吏，永远没有上升进步的空间。

是以，哪怕岑护儿用尽全身的气力压制内心的喜悦和激动，也不免从语气中流露出得意忘形的蛛丝马迹。

大娘听不出来他内心的波澜万丈，只是不住地说：“好啊，好啊，好啊！这么一来，梅姨娘走得也安心了，少爷当了官，姨娘就是在地下，也能安安稳稳的！老婆子就说了，姨娘那样的好人，肯定会有好报的，这好报不在她身上，也会在少爷身上的！”

岑护儿听到她的话，原本大快朵颐的动作停止了，他的脸色有些僵硬，甚至有一些痛苦，嘴里原本香喷喷的饭食也变得有些难以下咽，甚至好像烛蜡一般没有任何滋味。

梅姨娘就是他的母亲，一个小妾，一个二十五岁就死去了的可怜女人，一个一辈子都没有享受过什么好东西的下贱女人。

他眼神迷离，陷入沉思之中。

母亲十五岁嫁入岑家，那时的岑护儿自然还没有出生，但是仅仅根据母亲后来的样貌，也能想象出母亲的美丽。那时候的母亲正是鲜花绽放的年岁，却因为家庭贫困而不得不嫁入岑家，给这个封建家庭的族长做小妾。

娇花一般的母亲很得父亲恩宠，肚子也很争气，很快就给父亲怀了一个孩子，那就是岑护儿未见过的兄长。

这本身是一件好事，只可惜一个孩子成长是一件困难的事情，何况他还在母亲肚子里的时候，有太多太多可能让一个孩子死去了，而连带着他的母亲，也有可能一块死去。

当他偶尔知道自己之前还有一个哥哥的时候，曾经缠着母亲要知道哥哥的故事，而母亲从来只是惨然一笑，从来没有透露过任何信息，也不曾埋怨过任何人。

这所有的细节，还都是好心的鹿二叔告诉他的。

大妇让母亲干很多活，这些事情父亲应该都是不知道的，毕竟母亲怀着他的孩子，但是岑护儿不会因此原谅父亲，因为他虽然没有给母亲造成折磨，但是他的疏忽却无意中助长了大妇的跋扈行径。

那似乎是一个像这样的寒冷天气吧，大妇没有让母亲吃饭，就打发她去打水——而这种粗使杂役哪怕在小门小户都不会由主人的侍妾去做，何况像岑家这样的乡间大族！

母亲不懂得反抗，也没有胆量去反抗。

她就像是一只可怜的绵羊，虽然有着美丽的皮毛和明亮的眸子，却从来不懂得利用自己的勇气去反抗，只是任由牧羊人和牧羊犬呼来唤去。

她美丽如斯，怯懦如斯。

她一个小小的人儿，拿着大大的桶儿，走在寒冬腊月的溪流边，走在四野无人的道路上，走在滴水成冰的空气里，去那湿滑而凝冰的井边打水。

不只是故意安排好的，还是仅仅是一场意外，但是就算是一场意外，这也是一种必然——常在河边走，哪有不湿鞋，大肚子的孕妇去打水，又怎么不会摔跤呢！

母亲流产了，他的哥哥，已经取好了名字的哥哥，就这样死去了。

母亲说起这段故事的时候脸色淡然，没有任何哀叹，没有任何埋怨，美丽的脸庞上只是对哥哥的内疚，只是对命运的叹惋，这个天真的女人似乎真的以为这些都是命运的安排。

而大妇，在实现了她恶毒的伎俩之后，变本加厉，越发地折磨母亲。

一次吃饭，大妇说：“妾，不就是‘立女’吗？既然如此，你为什么能坐着吃饭？”

从此以后，母亲吃饭的时候再也没有凳子了。